Ao todo, 14 municípios do Rio Grande do Norte foram contemplados com novos ônibus escolares para repor os veículos que foram danificados, ainda em março de 2023, durante os ataques criminosos no Estado. A entrega acontece após mais de um ano dos danos enfrentados pelas cidades e, de acordo com o Governo do Estado, a aquisição da frota foi viabilizada por meio de transferência voluntária da União para o Estado. O processo foi intermediado pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE)
Ao todo, 21 ônibus escolares foram danificados em 2023, que incluíam cinco pertencentes à frota do Estado, 11 dos municípios e cinco de empresas que prestavam serviços de transporte escolar. O investimento para resistir a frota soma R$ 9,8 milhões e vai beneficiar as cidades de Bodó (1), São Miguel do Gostoso (2), Campo Redondo (2), Coronel Ezequiel (3), Lagoa D’Anta (3), Florânia (1), Pedra Preta (1), Tibau do Sul (1), São Pedro (1), Pureza (1), Jaçanã (1), Parnamirim (1), Macaíba (1) e Macau (2).
A ideia é que os ônibus fortaleçam as linhas e rotas administradas pelas prefeituras, dentro do regime de colaboração entre Estado e municípios, estabelecido pelo Programa Estadual de Transporte Escolar (PETERN). “É motivo de muito orgulho presenciar esse momento. Os veículos irão recompensar aquilo que perdemos. Para nossos estudantes é motivo de muita honra e satisfação”, destaca Neto Moura, prefeito de Pureza.
A Secretaria de Estado da Educação, do Esporte e do Lazer (SEEC) esclarece que, nas parcerias firmadas com os municípios por meio do PETERN, o executivo estadual repassa para cada cidade conveniada veículos e recursos financeiros. As prefeituras, por sua vez, assumem as rotas e a manutenção dos ônibus. A capacitação dos motoristas é responsabilidade da SEEC.
É importante lembrar que, enquanto aguardavam a restituição dos novos ônibus, as prefeituras precisaram suprir as demandas locais por meio de diferentes iniciativas. Além da busca de apoio junto ao Governo do Estado com a locação de transporte, algumas cidades realizaram aluguéis e parcerias junto a outros municípios.