O exército israelense e as forças do Hamas iniciaram neste domingo (8) o segundo dia de confrontos depois que o grupo extremista lançou um ataque surpresa a Israel, no sábado (7).
Quase 500 pessoas foram mortas no dia mais mortal de violência em Israel em 50 anos.
A maior incursão em Israel em décadas poderá minar os esforços apoiados pelos EUA para forjar alinhamentos de segurança regionais que poderão ameaçar as aspirações palestinas à criação de um Estado e as ambições do principal apoiante do grupo, o Irã.
Os combatentes do Hamas começaram o ataque na madrugada de sábado com uma enorme barragem de foguetes contra o sul de Israel, dando cobertura a uma infiltração multifacetada e sem precedentes de combatentes em Israel a partir de Gaza, uma faixa estreita que abriga 2,3 milhões de palestinos.
Os combatentes do Hamas mataram pelo menos 250 israelenses em confrontos durante o dia e escaparam de volta para Gaza com dezenas de reféns. Mais de 230 habitantes de Gaza foram mortos quando Israel respondeu com um dos seus dias mais devastadores de contra-ataques.
“Vamos nos vingar poderosamente deste dia perverso”, disse o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu no sábado.
As tropas israelenses lutaram contra homens armados do Hamas durante a noite em partes do sul de Israel. Um porta-voz do exército israelense disse nas redes sociais que a situação não estava totalmente sob controle.
A escalada surge num contexto de violência crescente entre Israel e militantes palestinos na Cisjordânia ocupada por Israel, onde uma autoridade palestina exerce um autogoverno limitado, à qual se opõe o Hamas, que quer a destruição de Israel.
A Cisjordânia tem assistido as intensificações de ataques israelitas, ataques de rua palestinos e ataques de colonos judeus a aldeias palestinas. As condições para os palestinos pioraram sob o governo de extrema direita de Netanyahu. A pacificação está paralisada há anos.
“Avisamos vocês”
O líder do Hamas, Ismail Haniyeh, disse que o ataque que começou em Gaza se espalharia pela Cisjordânia e Jerusalém. Os habitantes de Gaza vivem sob bloqueio israelense há 16 anos.
Num discurso, Haniyeh destacou as ameaças à Mesquita Al-Aqsa de Jerusalém, a continuação do bloqueio israelita a Gaza e a normalização israelita com os países da região.
“Quantas vezes já vos avisamos que o povo palestino vive em campos de refugiados há 75 anos e vocês se recusam a reconhecer os direitos do nosso povo?”
Corpos de civis israelenses cercados por vidros quebrados foram espalhados pelas ruas de Sderot, no sul de Israel, perto de Gaza. Os corpos de um homem e uma mulher estavam espalhados nos bancos dianteiros de um carro.
Israelitas aterrorizados, entrincheirados, contaram a sua situação por telefone, ao vivo, na televisão.
Altos oficiais militares estavam entre os mortos em combates perto de Gaza, disseram os militares israelenses.
O gabinete de Netanyahu disse que o seu gabinete de segurança aprovou medidas para destruir as capacidades militares e governamentais do Hamas e da Jihad Islâmica, outro grupo militante, “durante muitos anos”, incluindo o corte de eletricidade, fornecimento de combustível e a entrada de mercadorias em Gaza.
Em Gaza, fumaça preta, flashes laranja e faíscas iluminaram o céu devido às explosões. Drones israelenses podiam ser ouvidos no alto.
Os mortos e feridos de Gaza foram transportados para hospitais em ruínas e superlotados, com grave escassez de suprimentos e equipamentos médicos. O Ministério da Saúde disse que 232 pessoas morreram e pelo menos 1.700 ficaram feridas até então.
Biden oferece apoio a Netanyahu
Os países ocidentais, liderados pelos Estados Unidos, denunciaram o ataque.
Na Casa Branca, o presidente Joe Biden foi à televisão nacional dizer que Israel tinha o direito de se defender, emitindo um aviso contundente ao Irã e a outros países: “Este não é o momento para qualquer parte hostil a Israel explorar estes ataques para procurar vantagem. O mundo está assistindo.”
Os Estados Unidos têm procurado um acordo para normalizar as relações entre Israel e a Arábia Saudita, visto pelos israelitas como o maior prêmio até agora na sua busca de décadas pelo reconhecimento árabe. Os palestinos temem que qualquer acordo desse tipo possa vender os seus sonhos de um Estado independente.
Osama Hamdan, líder do Hamas no Líbano, disse à Reuters que a operação de sábado deveria fazer os estados árabes perceberem que aceitar as exigências de segurança israelenses não traria a paz.
Em todo o Oriente Médio, houve manifestações de apoio ao Hamas, com bandeiras israelitas e norte-americanas incendiadas e manifestantes agitando bandeiras palestinas no Iraque, Líbano, Síria e Iémen. O Irã e o Hezbollah, aliados libaneses do Irã, elogiaram o ataque do Hamas.
O vice-chefe do Hamas, Saleh al-Arouri, disse à Al Jazeera que o grupo mantinha um grande número de prisioneiros israelenses, incluindo altos funcionários. Ele disse que o Hamas tinha prisioneiros suficientes para fazer com que Israel libertasse todos os palestinos nas suas prisões.
O Hamas disse que o ataque foi motivado pelo que chamou de escalada de ataques israelenses contra palestinos na Cisjordânia, em Jerusalém e contra palestinos nas prisões israelenses.
O fato de Israel ter sido pego completamente desprevenido foi lamentado como uma das piores falhas de inteligência da sua história, um choque para uma nação que se orgulha da sua intensa infiltração e monitorização de militantes.