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Aos 18 anos de idade, e apenas 3 na bocha, José Antônio, de São José de Mipibu/RN, atleta da Sadef (Sociedade Amigos do Deficiente Físico do RN) acaba de se tornar campeão mundial juvenil, com uma rodada de antecedência. “José Antônio venceu todas as 5 disputas até agora, contra brasileiros, canadenses e um português. Isso mostra o nível elevado em que ele está”, diz Alexsandro Silva, técnico da Sadef que “descobriu” o atleta e acompanha ele na seleção nesta competição que vai até o domingo, em Curitiba.
“Ele era da natação, e eu ficava de olho como ele lutava contra o próprio corpo e suas limitações, para não ser o último na piscina, e até mesmo para terminar a prova. Em 2022 o convidei para conhecer a bocha. Na primeira competição, o Regional Escolar Nordeste, ele foi campeão. No mesmo ano, foi vice-campeão de outra competição estudantil nacional e da seletiva para o Brasileiro adulto. Desde então, ele não sai do pódio”, comemora o técnico.
Em 2024, José Antônio viveu o que é o auge da carreira, pelo menos até agora. Foi campeão em todas as provas que disputou, incluindo o Regional adulto, Brasileiro de Jovens, Brasileiro adulto e Mundial adulto na Colômbia, individual e pares. A bocha é uma modalidade paralímpica praticada por atletas com elevado grau de paralisia cerebral ou deficiências severas. Sentados em cadeiras de rodas e em um espaço limitado, eles arremessam bolas coloridas o mais perto possível de uma branca. É permitido usar as mãos, os pés e instrumentos de auxílio (calhas), e contar com ajudantes (calheiros), no caso dos atletas com maior comprometimento dos membros.
José Antônio nasceu com a Distrofia de Duchenne, uma doença genética que provoca a degeneração progressiva dos músculos. É uma doença rara que afeta principalmente meninos.